Šestero hrvatskih stolnotenisača ušlo je među 32 najbolja na WTT Feederu u Varaždinu, to je odličan rezultat za hrvatske predstavnike, a moglo je biti još i bolje uz malo sreće. U muškoj pojedinačnoj konkurenciji dalje su prošli Tomislav Pucar, Filip Zeljko i Ivor Ban, a kod djevojaka Ivana Malobabić, Hana Arapović i Lea Rakovac.
Pucar (48. na svijetu) je bio bolji s 3:2 nad Singapurcem Pangom (101.) i pritom mu uzvratio za poraz iz 2022. sa Svjetskog prvenstva. Tada je ljevoruki Singapurac bio dominantan (3:0), ali ovog puta nije išlo protiv našeg prvog reketa. Za ulazak u osminu finala Pucar će igrati s Tajpežaninom Feng Yi-Hsinom (93.)
Odličan rezultat i pritom uz veliki povratak ostvario je Filip Zeljko (109.), koji je izbacio Korejca Oh Junsunga s 3:2, inače 41. igrača svijeta. Mladi talentirani 17-godišnji Korejac je vodio 2:0, ali Zeljko se uspio vratiti i sada ga čeka još jedan talentirani stolnotenisač, ovog puta 19-godišnji Rumunj Ionescu (74.), koji je s 3:0 pobijedio našeg Bornu Peteka (508.).
Deventaestogodišnjem Ivoru Banu (356.) očito odgovara varaždinski zrak jer četvrtak je bio njegov dan. Teško da je moglo bolje s obzirom da je ostvario tri od tri. U sve tri kategorije je prošao dalje. U pojedinačnoj konkurenciji izbacio je Huanga Yan-Chenga (120.) i to odličnu igru, 21-godišnji Tajpežanin nije znao što ga je snašlo. Sada mu slijedi dvoboj s Korejecom An Jaehyunom (45.), koji je bio bolji od Frane Kojića s 3:2.
Prije toga Ban je u paru s Bornom Petekom (310.) s 3:2 pobijedio Portorikance Gonzaleza i Naranja, a za polufinale ih čeka dvoboj s Hongkonžanima Yiuom i Chanom, 37. na svijetu.
Uspješan dan bio je i u miksevima gdje su Ban i Arapović za ulazak u četvrtfinale izbacili Singapurce Queka i Zhou s 3:0 (42.) te im slijedi dvoboj sa Singapurcima Pangom i Wong, koji su 32. na svijetu. Njihov seniorski put prema vrhu u mješovitim parovima je tek krenuo, trenutno su 198., a ovakvi rezultati su samo poticaj za aktualne europske prvake do 21 godine.
Od turnira se oprostio Andrej Gaćina, naš najiskusniji predstavnik u muškoj konkurenciji. Što je najbolje Gaćina je imao sve u svojim rukama protiv Talijana Stoyanova, vodio je u prvom setu 10:6, pa izgubio 15:13. Sljedeća dva seta je totalno dominirao, slavio s 11:3 i 11:2. U četvrtom setu je vodio 9:5, ali to jednostavno nije bio njegov dan. Talijan se iz svega izvukao te sljedeća dva seta slavio s 14:12 i 11:9.
Kraj je i za Franu Kojića (288.) koji je poražen nakon rovovske bitke s Korejcem An Jaehyunom (46.). Četiri od pet setova završila su u fiksu što dovoljno govori o neizvjesnosti. U tom meču je bilo svega, naš stolnotenisač je gubio 2:0 u setovima, uspio se vratiti na 2:2, no završnica je pripala Korejcu. Kojić je u drugom setu vodio 10:7, ukupno je imao četiri set lopte. U trećem i četvrtom setu je spasio nekoliko meč lopti, pa se vratio u igru nakon što je gubio 9:5. U petom setu je cijelo vrijeme lovio zaostatak, na 5:2 za suparnika naš reprezentativac je zatražio medicinski time-out. Potom je An Jaehyun poveo 8:5 pa 10:8, ali Kojić je uspio poništiti svu prednost suparnika, čak je i poveo 11:10, no, nažalost, Korejac je nanizao tri poena i prošao dalje.
Kod djevojaka Arapović (120.) je na listu skalpova dodala i onaj od Ni Xian Lian. Neuništiva 'bakica' unatoč što je u 61. godini i dalje je neugodna igračica, uostalom nije bez razloga 42. na svijetu, a u Varaždinu je bila druga nositeljica. Specifičan stil igre i njeno iskustvo i dalje su prepreka za mnoge igračice, pogotovo ove mlađe koje se ne snalaze na materijal. No, naša 19-godišnja stolnotenisačica je uspjela sve to potisnuti, čak je režirala veliki povratak iz naizgled bezizlazne situacije te na kraju upisala veliku pobjedu (3:2). Hana je odlično otvorila, vrlo brzo je povela 2:0 u setovima, no još brže je stiglo i izjednačenje. Ni Xi Lian je svoja dva seta dobila s 11:1 i 11:2. U odlučujućem setu Luksemburžanka je vodila 10:6, ali Arapović se uspjela iščupati, pomogle su i dvije ‘prasice’ te će za osminu finala igrati protiv Rumunjke Singeorzan (118.).
Među 32 je i Malobabić (74.), koja je na startu turnira nadigrala Poljakinju K. Wegrzyn (124.) s 3:1. Naša 43-godišnja reprezentativka već neko vrijeme igra najbolji stolni tenis života, nije bez razloga 74. na svijetu što joj je ranking karijere, a dobre igre nastavila je i u Varaždinu. Sljedeća suparnica bit će joj Japanka Shibata.
Posljednja od naših koja se probila među 32 je bila Lea Rakovac (183.), a bolja je bila od Slovakinje Balažove (70.) s 3:1. Slovakinja je bolje otvorila, ali nakon toga manje-više je naša stolnotenisačica diktirala ritam igre. Kod 1:1 Rakovac je spasila jednu set loptu, a na kraju je iskoristila svoju treću set loptu. U nekoliko navrata Rakovac je bila baš inspirirana, toliko da je Balažova ostala ‘zaleđena’ na idejna rješenja naše 28-godišnje reprezentativke, kojoj sada slijedi meč za osminu finala sa Španjolkom Coll (491.).
- Veseli me uspjeh, cure su stvarno bile na nivou i pobijedile dobre igračice. Najviše me iznenadila Hana, Ni Xia Lian je iskusna igračica, mnoge cure koje prvi put igraju s njom imaju velikih problema. Luksemburžanka s jedne strane reketa ima ‘travu’, s druge soft, još je i penholderašica te se mnoge igračice ne snađu baš u toj igri. Svakako nezgodna suparnica. No, bazirali smo taktiku na poludugom i dugom servisu, kad je kratki servis Ni zna dobro ubosti i radi probleme. Hana je od SP-a igra na jednom visokom nivou, vrijedi puno više nego što to pokazuje ranking. Ivana je s Wegrzyn izvukla treći set, a gubila je 10:6. Praktički je prekrižila pobjedu u tom setu, ali na kraju je dobila u fiksu, a potom dominirala u četvrtom setu. Igra vrlo dobro u posljednjih godinu dana, konstantno je u završnicama međunarodnih turnira. Lea je s Balažovom krenula malo suzdržano, ali kasnije je taktički bila jako dobra, uz malo sreće. Vidi se da raste kroz mečeve u Bundesligi i kroz međunarodne turnire, a i kad gubi uvijek je tu negdje blizu. Pokazuje kvalitetu, na nju se ozbiljno računa u budućnosti - kazao je izbornik seniorki Dragutin Šurbek.
U ženskim parovima sve tri naše kombinacije su se oprostile u osmini finala. Za nešto više nedostajalo je i malo sreće. Pogotvo se to tiče Mateje Jeger Majstorović i Lee Rakovac (276.) koje su na kraju poražene od Singapurki Wong i Zhou (3:2), 49. na svijetu. Cijeli susret su naše djevojke imale inicijativu, što je najbolje i taj prvi set. što su izgubile, su vodile i imale igru. Jedino se u odlučujućem setu igralo poen za poen, ali nakon svega su imale dvije vezane meč lopte. No, Singapurke su nanizale četiri poena i prošle dalje. Blizu su bile Hana Arapović i Ivana Malobabić, a zaustavile su ih Poljakinje Wegrzyn (3:1). Naše djevojke su bile korak do da odvuku meč u neizvjesnost petog seta, vodile su 9:4 i 10:5, no Poljakinje su se izvukle.
Pojedinačno
Stolnotenisači, 1. kolo: Gaćina - Stoyanov (Ita) 2:3 (-15, 3, 2, -12, -9), Pucar - Pang (Sgp) 3:2 (-7, 5, 6, -6, 7), Zeljko - Oh Junsung (Kor) 3:2 (-5, -9, 9, 10, 7), Petek - Ionescu (Rum) 0:3 (-9, -6, -5), Kojić - An Haehyun (Kor) 2:3 (-7, -13, 14, 11,11), Ban - Huang (Tpe) 3:0 (7, 6, 7)
Stolnotenisačice, 1. kolo: Malobabić - K. Wegrzyn (Pol) 3:1 (8, -9, 10, 3), Jeger Majstorović - Ghorpade (Ind) 0:3 (-8, -4, -7), Arapović - Ni Xia Lian (Lux) 3:2 (6, 3, -1, -2, 11), Rakovac - Balažova (Svk) 3:1 (-9, 8, 12, 8)
Parovi
Stolnotenisači, osmina finala: Hencl/Petek - Allegro/Rassenfosse (Bel) 0:3 (-3, -6, -9), Ban/Petek - Gonzalez/Naranjo (Pur) 3:2 (-5, 8, 13, -6, 6)
Stolnotenisačice, osmina finala: Ćosić/Pavlović - Zhu/Lee (Hkg) 0:3 (-7, -6, -6), Jeger Majstorović/Rakovac - Zhou/Wong (Sgp) ) 2:3 (8, -9, 7, -9, -10), Malobabić/Arapović - A. i K. Wegrzyn (Pol) 1:3 (-8, 5, -8, -10)
Mješoviti parovi
Osmina finala: Ređep/Rakovac - G. Takahashi/Teodoro (Bra) 2:3 (9, -7, 2, -6, -9), Ban/Arapović - Quek/Zhou (Sgp) 3:0 (9, 9, 11)
Raspored mečeva hrvatskih predstavnika (petak)
Ban/Arapović - Wong Xin Ru/Pang En Koen (Sgp) 10.00
Malobabić - Shibata (Jap) 10.35
Pucar - Feng Yi-Hsin (Tpe) 11.10
Zeljko - Ionescu (Rum) 11.45
Ban - An Jaehyun (Kor) 13.30
Rakovac - Coll (Špa) 16.30
Arapović - Singeorzan (Rum) 17.05
Ban/Petek - Yizu Kwan To/Chan Baldwin (Hkg) 17.40
