Jubilarna obljetnica vojno-redarstvene operacije Maslenica obilježava se nizom prigodnih događaja, a središnja proslava održana je danas u Zadru pod pokroviteljstvom Vlade RH, a u organizaciji Ministarstva obrane, MUP-a i Ministarstva hrvatskih branitelja te Zadarske županije i Grada Zadra.
Osim Budnice i Mimohoda pripadnika OSRH i MUP-a s ratnim zastavama, koji su prodefilirali gradskim ulicama, mnogobrojna izaslanstva odala su počast poginulim, preminulim te nestalim braniteljima kod Središnjeg križa na gradskom groblju u Zadru, kod spomen-obilježja 3. bojne Imotski sokolovi 4. gardijske brigade Pauci te kod spomen-obilježja Kocka.
Vijence su položili i svijeće zapalili potpredsjednici Vlade RH Davor Božinović i Tomo Medved, načelnik GS OS RH admiral Robert Hranj, ministar obrane Mario Banožić, ministar regionalnoga razvoja i fondova EU Šime Erlić, gradonačelnik Zadra Branko Dukić, a počast je uz župana Zadarske županije Božidara Longina te Blaženka Bobana, župana Splitsko-dalmatinske županije odao i župan Varaždinske županije Anđelko Stričak.
Nakon polaganja vijenaca služena je i sveta misa u crkvi sv. Šime, a obilježavanje je nastavljeno svečanom akademijom u kazalištu u Zadru kojoj su nazočili i predsjednik Vlade RH Andrej Plenković, ministar vanjskih poslova Gordan Grlić Radman, ministar pravosuđa i uprave Ivan Malenica, vojni ordinarij mons. Jure Bogdan, župan Brodsko-posavske županije Danijel Marušić, glavni ravnatelj policije Nikola Milina, kao i ratni ministar policije Ivan Jarnjak te general Ante Gotovina.
Varaždinski župan zadovoljan je i ponosan što i sam sudjeluje u obilježavanju jedna od najvažnijih oslobodilačkih operacija u Domovinskom ratu.
- Ni ova vojna operacija nije prošla bez Varaždinaca. U samoj akciji na Velebitu podno Tulovih greda sudjelovala je SJP Rode, a kojih mjesec dana kasnije u obrani Zadarskog zaleđa u Suhovarama sudjelovala je i 7. gbr Puma. Za ovu akciju trebalo je i izdržljivosti i snage, a i odlučnosti. Ratovati na ovom kršu, stijenama na temperaturama debelo ispod nule mogli su samo najhrabriji. Stoga me i ne čude brojne pohvale za naše postrojbe, od državnog vrha do žitelja toga kraja. Tom akcijom spojen je sjever i jug Hrvatske uz ogromnu žrtvu, 127 poginulih – rekao je župan Stričak.
Premijer Plenković je rekao kako je ovom operacijom osigurana poveznica između juga i sjevera Hrvatske.
- Posebno se sjećamo osmero poginulih u samoj akciji, ali i 127 koji su dali svoj život za oltar Domovine. Ta njihova žrtva koja je podnesena trajno će se pamtiti, ne samo u Zadru i u Županiji, nego u cijeloj Hrvatskoj- istaknuo je premijer Plenković.
Pripadnici Udruge SJP "Roda“ Varaždin, također su bili u Zadru, a tajnik udruge Ivo Loborec istaknuo je kako je svima dužnost čuvati uspomenu na hrabre kolege i prijatelje koji su položili svoje živote u oslobađanju i obrani Hrvatske. U Zadru su boravili i pripadnici Udruge veterana 7. gardijska brigada "PUMA", ćoiji su pripradnici sudjelovali u VRO Maslenica.
- Naša brigada je u ovoj operaciji izgubila 11 pripadnika, dok ih je 21 ranjen. Bila je to prva napadna akcija u kojoj su sudjelovali pripadnici brigade, osnovane samo dva mjeseca prije. Nakon uspješno izvedene operacije Maslenica, ali i nastavka neprijateljskog djelovanja i ugroze dostignute crte bojišta te općenito teške situacije na tom dijelu ratišta, krajem veljače 1993. u zadarsko je zaleđe upućena Taktička grupa 7. gardijske brigade s ciljem osiguranja prve crte od neprijateljskog protuudara te ovladavanja selom Drače i izbijanje na kotu Čardak kako bi se zauzeli bolji položaji za obranu. Akcija je izvedena u dva navrata, 3. i 5. ožujka - rekao je Puja.
Podsjetimo, VRO Maslenica bila je jedna od prvih velikih oslobodilačkih operacija Hrvatske vojske i Ministarstva unutarnjih poslova Republike Hrvatske, koja je označila prekretnicu u dotadašnjem tijeku Domovinskog rata. U tri dana, hrvatski branitelji su u zadarskome zaleđu oslobodili petnaestak sela te bitne strateške točke kao što su Novsko Ždrilo i Zrakoplovna baza Zemunik. Operacija je bila ključna za povezivanje sjevera i juga Hrvatske i daljnja vojna djelovanja Hrvatske vojske. U prva tri dana akcije poginulo je 19 pripadnika HV-a i MUP-a, a ranjeno ih je 70, no zbog snažnih topničko-raketnih i tenkovskih, a povremeno i pješačko-diverzantskih napada agresora koji su uslijedili odmah nakon operacije Maslenice, do 31. ožujka 1993. poginulo je 127 hrvatskih branitelja.
