Prošlog tjedna, tijekom njegova 23. posjeta Brazilu, Ivančanu Mariju Habeku uručena je nagrada savezne države Rio de Janeiro za promicanje i povezivanje turizma i kulture Brazila i Hrvatske.
Nagradu mu je uručio zamjenik glavnog tajnika Turističke zajednice države Rio de Janeiro Nilo Sergio Felix, inače legenda brazilskog turizma, koji se njime bavi već 56 godina, a ujedno je autor više tematskih knjiga o turizmu. Na dodijeljenoj nagradi svom je domaćinu, s kojim njeguje prijateljske odnose, Mario zahvalio darovavši mu majicu s potpisom Luke Modrića, dok je Felix uzvratio službenom majicom koju će brazilska nogometna momčad koristiti za treninge.
Boravak u Riju Mario je iskoristio i za susret s Eduardom da Silvom koji ga je ugostio u svom domu, a s kojim ga inače veže i osobno prijateljstvo i koji je već boravio kod njega u Ivancu, a zadnji put i na Voodoo Lakeu.
Prve kontakte s Brazilom Mario je ostvario još početkom 2000.-tih, kada je tamo s KPJ LET Ivanec sudjelovao na paragliderskim natjecanjima, a produbio ih je kao saborski zastupnik, kada je, najprije kao član, a onda i potpredsjednik saborskog Odbora za turizam, kao član parlamentarne skupine boravio u Brazilu te održao prezentaciju o hrvatskom turizmu u Turističkom uredu države Rio de Janeiro.
I nakon toga ostao je u stalnom kontaktu s domaćinima; 2020. je sudjelovao i na tamošnjem svjetski poznatom karnevalu, a u cilju jačanja turističke promocije i povezivanja dviju zemalja trenutačno radi na ideji da Rio i Brazil budu partneri ovogodišnjih Varaždinskih baroknih večeri te na uključivanju Rija na ovogodišnji Špancir fest, prilikom čega bi Brazilci posjetili i Ivanec.
Kako i sam ističe, Mario je veliki fan i promotor rodnog Ivanca pa majicu Ivanca – Planinarskog grada uvijek s ponosom nosi diljem svijeta.
