Prijateljstvo i izvrsna dugogodišnja suradnja Varaždina i njemačkog Ravensburga još su jednom potvrđeni međunarodnim susretom mladih gradova prijatelja „Twin Town Youth Meeting“, održanim od 24. do 28. listopada 2026. godine. Grad Varaždin predstavljale su četiri učenice Prve gimnazije Varaždin: Leda Cahunek, Bela Herceg, Zrinka Hranjec i Leda Toplak, u pratnji profesorice Ivane Žnidarić Kajić.
U projektu „Twin town meeting“, čiji je nositelj bio Grad Ravensburg, sudjelovali su mladi u dobi od petnaest do osamnaest godina iz sedam europskih gradova povezanih prijateljskim i partnerskim odnosima s gradom Ravensburgom. Uz predstavnice grada Varaždina, sudjelovali su i predstavnici francuskog Montélimara, talijanskog Rivolija, njemačkog Coswiga, velškog Rhondda Cynon Tafa te španjolskog Mollet del Vallèsa. Cilj susreta bio je potaknuti međukulturni dijalog, razmjenu iskustava i ideja te osnažiti prijateljske veze europskih gradova kroz povezivanje njihovih najmlađih generacija.
Tijekom petodnevnog programa sudionici su kroz kreativne radionice, zajedničke aktivnosti i neformalna druženja upoznavali različite kulture, običaje i svakodnevicu svojih vršnjaka. Program je obuhvatio i službeni prijem kod gradonačelnika Ravensburga dr. Daniela Pappa, istraživanje grada kroz potragu za blagom, kreativnu radionicu oslikavanja majica te međunarodnu večeru s obiteljima domaćinima. Sve su aktivnosti provedene na engleskom jeziku, čime je mladima pružena dodatna prilika za razvijanje komunikacijskih vještina, ali i sklapanje novih prijateljstava.
Posebna pozornost bila je posvećena ulozi mladih u oblikovanju javnih prostora i stvaranju gradova prilagođenih njihovim potrebama. Varaždinske gimnazijalke predstavile su sadržaje, mogućnosti i primjere dobre prakse koje Grad Varaždin već nudi mladima, ali i rezultate anketnog istraživanja koje su prije odlaska provele među svojim vršnjacima. Na temelju prikupljenih odgovora izdvojile su potrebe, interese i prijedloge mladih Varaždinaca te ih usporedile s iskustvima sudionika iz drugih europskih gradova, čime su pridonijele raspravi o tome kako javne prostore, sadržaje i mogućnosti za mlade učiniti još dostupnijima, kvalitetnijima i usklađenijima s njihovim očekivanjima. Pored aktivnog sudjelovanja u radnom dijelu programa, učenice su svoj grad predstavile i na kreativan način. Samostalno su pripremile kratki film o Varaždinu, a pripremom tradicionalnih varaždinskih klipiča vršnjacima iz drugih država približile dio bogate gastronomske, kulturne i tradicijske baštine grada.
Sudjelovanje na međunarodnom susretu za varaždinske je učenice bilo dragocjeno iskustvo koje nadilazi uobičajene školske okvire. Uz upoznavanje novih kultura, usavršavanje stranog jezika i razvijanje komunikacijskih vještina, imale su priliku iznijeti vlastita razmišljanja, čuti iskustva vršnjaka te osvijestiti važnost aktivnog sudjelovanja mladih u životu lokalne zajednice.
Međunarodni susret mladih u Ravensburgu još je jedan primjer izvrsnog predstavljanja grada Varaždina te uspješne međunarodne suradnje Varaždina i njegovih europskih partnera, pri čemu posebno mjesto zauzima prijateljstvo i suradnja s gradom domaćinom, a uključivanjem mladih u međunarodne programe stvaraju se temelji za nastavak i daljnji razvoj tih odnosa u budućnosti.
