Varaždinsko kazalište kroz čitavu godinu djeluje kao središte kulturnog i umjetničkog života grada.
Njegova zgrada povijesno prethodi čak i zagrebačkom kazalištu, no trebalo je vremena da se teatar trajno upiše u povijesni i kulturni identitet Varaždina.
U 18. stoljeću grad nije imao vlastitu kazališnu zgradu, ali dramska je umjetnost ipak živjela. Predstave su se primarno održavale u prostoru Isusovačke gimnazije.
Pod dojmom manjka jedinstvenog kazališnog prostora bio je i grof Franjo Patačić koji 1768. kupuje zemljište kako bi izgradio prvo varaždinsko kazalište na današnjem Stančićevom trgu pokraj palače Sermage.
Nažalost, rasipan stil života grofa Franje Patačića doveo ga je do bankrota, a spomenuto zemljište 1770. bio je primoran prodati, pa tako Patačićevo kazalište nikada nije realizirano.
Nedostatak kazališnog prostora postao je još izraženiji 1773., kada se u gradu pojavila prva kazališna družina, te je povodom istog pokrenuta sjednica Kraljevskog vijeća o rješavanju kazališnog pitanja.
Vijeće se obratilo rektoru Isusovačkog kolegija kao jedinoj instituciji koja drži prostor namijenjen predstavama.
Tek ravno stotinu godinu poslije, gradsko je zastupstvo sa poznatim bečkim graditeljem Hermanom Helmerom isposlovalo gradnju stalne zgrade kazališta, koja postoji i danas.
Do tada su se predstave između ostalog održavale na trgovima, u gostionicama i na drugim gradskim lokacijama.
Za svečano otvorenje kazališta gradski su zastupnici željeli uprizoriti hrvatsku operu, uz nekoliko domaćih dramskih predstava, no vlada je dopustila tek izvedbu drame.
Svečanost je održana 24. rujna 1873. u prijepodnevnim satima, uz potpisivanje isprave i izvedbu “Hrvatskog poja” Varaždinskog pjevačkog društva.
Idući dan izvedena je prva predstava “Poturica” od strane zagrebačkih glumaca, koja je u novom kazalištu doživjela veliki uspjeh.
Premda je kazalište ubrzo steklo ugled najljepšeg u hrvatskim krajevima, rad na sceni otežavao je nedostatak odgovarajuće rasvjete.
Sve do uvođenja električne centrale 1895., kazalište se osvjetljavalo isključivo petrolejskim lampama.